Wandelen door de vallei van Theth in Noord-Albanië

Theth ligt in de Albanese Alpen, in het noorden van het land, en is een van de weinige dorpen in Europa waar je nog altijd niet met een gewone auto geraakt. De vallei is omringd door hoge toppen en de enige toegangsweg is een smalle, onverharde bergweg die vaak uren in beslag neemt. Dat is meteen ook de reden waarom het dorp zijn karakter heeft gehouden: massatoerisme is er niet, en de gastvrijheid is er nog echt.

Het dorp Theth

Theth zelf is klein. Je vindt er een paar gastenhuizen, een kerk en een handvol huizen waar families het hele jaar door wonen. In de winter raakt de vallei soms dagenlang afgesloten. De bewoners leven van veeteelt en, steeds meer, van wandelaars die een kamer boeken.

Wie er aankomt, merkt snel dat de bergbewoners hun eigen regels hebben. De kanun, de oude gewoonterechtwet van de Noord-Albanese bergstammen, speelt nog altijd een rol in hoe mensen met elkaar omgaan. Gastvrijheid is er geen holle frase: een gast krijgt onderdak en bescherming, en daar wordt niet over onderhandeld. Verwacht geen grote woorden, wel een bord eten en een kamer die je niet hoeft te vragen.

Wandelen door de vallei

De vallei van Theth is het vertrekpunt van enkele van de bekendste wandelingen in de Balkan. De meeste wandelaars doen een dagtocht naar de waterval van Grunas of naar de blauwe oog, een bron die uit de rotsen komt. Beide zijn haalbaar zonder gids, maar reken op een stevige wandeling met hoogteverschil.

Wie meer wil, kiest voor de pas van Valbona. Die tocht brengt je in een dag van Theth naar het dorp Valbona, aan de andere kant van de bergen. Het is een lange dag wandelen, met een klim die je niet onderschat. Het pad is op sommige stukken smal en steil, en het weer kan in de bergen snel omslaan. Een gids is niet verplicht, maar wie alleen reist en geen ervaring heeft met hooggebergte, doet er goed aan er een te nemen.

Wat je vooraf moet weten

• Bereikbaarheid: de weg naar Theth is onverhard en in slechte staat. Reken op een lange rit, en vraag je gastheer of vervoer vooraf.
• Seizoen: de vallei is het best toegankelijk van juni tot september. Buiten dat venster kan de weg afgesloten zijn of kan het weer wandelingen onmogelijk maken.
• Geld: er zijn geen bankautomaten in Theth. Neem cash mee, want niet elk gastenhuis aanvaardt kaarten.
• Verblijf: boek je kamer op voorhand in het hoogseizoen. Het aantal bedden is beperkt.

De bergbewoners van Theth leven al generaties lang met de seizoenen en met de beperkingen van hun vallei. Wie er wandelt, wandelt door hun thuis, niet door een decor. Dat merk je aan de stilte, aan de paden die door weilanden lopen waar vee graast, en aan de manier waarop mensen je aanspreken alsof je er altijd al bent geweest.