Wandelen over lava, as en kraterpaden in Europa

Etna: wandelen op zwarte lava

De Etna is de actiefste vulkaan van Europa. Dat merk je op de paden: de grond is er zwart, brokkelig en scherp. De zwarte kleur komt van basaltlava die na afkoeling hard wordt. Op de flanken van de vulkaan liggen lavavelden van verschillende ouderdom, en de jongste zijn nog nauwelijks begroeid.

Wandelen op de Etna doe je het best met een gids. De paden veranderen na elke uitbarsting, en sommige zones zijn om veiligheidsredenen afgesloten. De eenvoudigste routes starten rond Rifugio Sapienza, op zo'n 1.900 meter. Wie hoger wil, neemt de kabelbaan en stapt daarna over op een 4x4 of te voet verder. Reken op stevige schoenen met hoge zolen: de lava is hard en oneffen.

Lanzarote: kraterpaden in Timanfaya

Het vulkanische landschap van Lanzarote is het resultaat van uitbarstingen tussen 1730 en 1736. De lavastromen bedekten toen een kwart van het eiland. In het Nationaal Park Timanfaya mag je niet vrij wandelen; het park is beschermd en de bodem is er nog warm. Er is wel een wandelroute van ongeveer drie kilometer, de Ruta de los Volcanes, die je met een gids volgt.

Buiten het park zijn er vrij toegankelijke paden, zoals de Caldera Blanca. Die kraterwandeling is zo'n acht kilometer en leidt naar de rand van een ingestorte vulkaan. Vanop de rand zie je de zwarte asvelden en de rode en okergele sintelkegels die het eiland zijn typische kleuren geven.

Hveragerði: wandelen tussen geothermische bronnen

Hveragerði ligt op ongeveer 45 kilometer van Reykjavík, in een gebied waar de aardkorst warm water naar boven brengt. Dat zie je meteen: in de vallei achter het dorp stomen bronnen, borrelen modderpoelen en ruikt het naar zwavel. De wandeling naar Reykjadalur is de bekendste route. Na zo'n drie kilometer kom je bij een warme rivier waar je in kunt.

De bodem is er heet. Blijf op de gemarkeerde paden, want naast het pad kan de grond gevaarlijk warm zijn. De route is ongeveer zeven kilometer heen en terug, met een stevige klim in het begin. Waterdichte schoenen zijn geen overbodige luxe: het weer op IJsland slaat snel om.

Chaîne des Puys: aslandschappen in Frankrijk

De Chaîne des Puys in de Auvergne is een keten van ongeveer tachtig vulkanen die al lang niet meer actief zijn. Het landschap bestaat uit sintelkegels, lavakoepels en kraters, en sinds 2018 staat het op de Unesco-werelderfgoedlijst. Wandelen kan er op tientallen paden, van korte kraterwandelingen tot langere tochten over de rug van de keten.

De bekendste wandeling is de Puy de Dôme, een lavakoepel van zo'n 1.465 meter. De top is te voet bereikbaar via een steil pad, of met de trein. Vanop de top zie je bij helder weer de hele keten liggen: een rij donkere heuvels in een groen landschap, met de as en lava van duizenden jaren oud net onder de oppervlakte.

Waar je op moet letten

Vulkanische bodems zijn niet overal even stabiel. Op de Etna en op IJsland kunnen paden na een uitbarsting of door weer en wind veranderen. Informeer ter plaatse naar de actuele toestand van de route, en volg de markeringen. Op Lanzarote is het in de zomer heet en is er weinig schaduw; start vroeg. Op IJsland verander je van weer binnen een uur, dus neem een regenjas mee, ook als de zon schijnt.