Eetbare zeewierverpakkingen: van onigiri tot supermarktrevolutie

Stel je voor: je koopt een hamburger en eet de verpakking gewoon op. Klinkt futuristisch? Misschien, maar de basis ervan bestaat al eeuwen. Het antwoord ligt in de zee — en het heet zeewier.

Onigiri: de originele eetbare verpakking

Voordat we naar de innovaties kijken, eerst een stap terug. De Japanse onigiri — een rijstbal gewikkeld in nori (gedroogd zeewier) — is eigenlijk de allereerste eetbare verpakking. Al honderden jaren gebruiken Japanners nori om rijstballen vers te houden en ze makkelijk te kunnen meenemen. Het zeewier beschermt de rijst, geeft een umami-smaak en — belangrijk — je eet het gewoon op. Geen afval, geen plastic.

Peter zegt het treffend: "Denk ook aan onigiri, mogelijk is dat de originele versie hiervan." En hij heeft gelijk. Als we het hebben over eetbare verpakkingen als foodtech trend, dan staan we eigenlijk op de schouders van een eeuwenoude Japanse traditie.

De opkomst van eetbare zeewierverpakkingen

De laatste jaren zien we een golf van startups die zeewier gebruiken als alternatief voor plastic verpakkingen. De reden? Zeewier groeit razendsnel, heeft geen zoet water of kunstmest nodig, en neemt CO2 op uit de oceanen. Het is een van de duurzaamste grondstoffen die we hebben.

Wat is er al op de markt?

Notpla (Verenigd Koninkrijk) is waarschijnlijk het bekendste voorbeeld. Zij maken Ooho: kleine waterbubbels van zeewier die je in je mond stopt en opeet. Geen flesje, geen bekertje, geen afval. Notpla werkt ook aan eetbare verpakkingsfolie en sauzenverpakkingen voor bijvoorbeeld takeaway.

Evoware uit Indonesië maakt verpakkingen van zeewier voor droge voeding zoals noedels, kruiden en thee. Hun materiaal lost op in warm water — ideaal voor instantproducten.

Loliware uit de VS richt zich op eetbare bekers en rietjes. Hun zeewierrietjes blijven stevig in je drankje, maar zijn na gebruik gewoon op te eten of composteerbaar.

Europese spelers

Ook in Europa schiet het aantal startups omhoog:

• Seaweed Pack (Portugal) ontwikkelt eetbare films van zeewier voor kaas- en vleesverpakkingen.
• Oceans Hightech (Spanje) maakt verpakkingen van rood zeewier die biologisch afbreekbaar zijn.
• Sway (VS/Europa) werkt aan zeewier-gebaseerde zakjes en folies voor de retail.
• B'Zeos (België) onderzoekt zeewiercomposieten voor voedselverpakkingen.

Smaak en textuur

Zeewier past van nature bij bepaalde gerechten. Nori heeft een zilte, umami-smaak die goed werkt bij sushi, snacks en rijstgerechten. Voor andere toepassingen — zoals een zoete verpakking of een neutrale beker — werken bedrijven aan varianten zonder uitgesproken smaak.

Niet elk gerecht heeft baat bij een zeewiersmaak, en dat is ook niet de bedoeling. De uitdaging is om verpakkingen te maken die smaakneutraal zijn, of juist een meerwaarde bieden aan het product.

Prijs en beschikbaarheid

Op dit moment zijn zeewierverpakkingen nog duurder dan plastic. De productie is kleinschalig en de technologie is nieuw. Maar dat verandert snel:

• Plastic wordt duurder door belastingen en regelgeving (EU Single-Use Plastics Directive).
• Zeewierteelt schaalt op — lagere kosten per kilo.
• Investeerders zien potentie: miljoenen gaan naar zeewier-startups.

Waar staat het nu in de supermarkt? Je vindt het nog niet overal. Vooral bij biologische winkels, speciaalzaken en online shops zijn zeewierverpakkingen te vinden. Grote supermarkten experimenteren met zeewierfolie voor groente en fruit, maar het is nog geen standaard.

Is het de revolutie die we nodig hebben?

Eetbare zeewierverpakkingen gaan niet al het plastic vervangen — daar zijn ze niet voor bedoeld. Maar voor single-use verpakkingen, wegwerpbekers, rietjes en sauzenverpakkingen zijn ze een veelbelovend alternatief. Combineer dat met de onigiri-gedachte: een verpakking die niet alleen beschermt maar ook bijdraagt aan de smaakbeleving.

De cirkel is rond. Wat in Japan al eeuwen normaal is, wordt nu wereldwijd de nieuwe standaard. Soms moet je naar het verleden kijken om de toekomst te vinden.