Wist je dat Decathlon voor een deel in handen is van Belgische families?

Decathlon is geen beursbedrijf. Achter de sportketen zitten twee Noord-Franse families: Leclercq en Mulliez. En een deel van die families woont al jaren in België, vlak over de grens.

Wie bezit Decathlon?

Decathlon startte in 1976 in Englos, bij Rijsel. Michel Leclercq opende er de eerste winkel, op de parking van een Auchan. Michel is familie van de Mulliez-dynastie: zijn neef Gérard Mulliez bouwde Auchan uit. Daarom zijn Decathlon en Auchan historisch verweven, al blijven het aparte bedrijven.

De eigendom in grote lijnen:

• Familie Leclercq: 40 tot 49 procent, de tak van stichter Michel.
• Association Familiale Mulliez: circa 51 procent, de brede Mulliez-clan.
• Werknemers en andere structuren: een klein deel, niet altijd openbaar.

De exacte percentages verschillen per bron, want de structuur is privé. Wat vaststaat: Mulliez heeft de controle, en de Leclercq-familie heeft een groot minderheidsbelang.

De Belgische link

Thomas Leclercq, geboren in 1966, wordt in Italiaanse media omschreven als Belgisch ondernemer en miljardair. Hij is een zoon van stichter Michel. Bedrijfsdocumenten linken hem aan Herseaux, een deelgemeente van Moeskroen, vlak bij de Franse grens.

Belangrijk: hij is geen oprichter en geen CEO. Hij is een erfgenaam uit de familie die zelf een grote aandeelhouder is.

Maar de Belgische link is breder dan Thomas. Al jaren wonen leden van de Mulliez-familie in België, rond Néchin en Moeskroen. Geografisch logisch: de thuisbasis van de groep ligt in Rijsel en Roubaix, vlak over de grens.

Waarom België?

Fiscaliteit speelt mee in het publieke debat.

• België kent geen algemene vermogensbelasting.
• Franse en Belgische media schreven dat rijke Franse families naar België verhuisden voor een gunstigere behandeling van grote vermogens.
• Franse onderzoeken rond enkele Mulliez-erfgenamen gaan over mogelijke fiscale fraude en witwassen.

Dat zijn beschuldigingen en onderzoeken, geen bewijs. Thomas Leclercq wordt in die berichtgeving niet genoemd.

Wanneer kwamen ze in beeld?

• 1976: Michel Leclercq lanceert Decathlon.
• 2016: invallen in Frankrijk, België en Luxemburg in een fraudeonderzoek.
• 2018: topman Matthieu Leclercq vertrekt, de machtsverhouding wordt zichtbaar.
• 2024: kritiek op grote Decathlon-dividenden terwijl Auchan banen schrapte.
• Maart 2025: Julien Leclercq, een zoon van Michel, wordt voorzitter van de raad van bestuur.
• Augustus 2026: Thomas Leclercq wordt gespot met een luxejacht in de baai van Napels.

Het vermogen van Thomas

Thomas richtte in 2010 zijn investeringsvehikel Leclercq American Capital LLC op. Het bedrijf zegt vroeg te hebben geïnvesteerd in Amazon, Google, Meta, Alibaba en Nvidia. Die portefeuille komt van de organisatie zelf, niet van een onafhankelijke controle.

De schatting van 1,5 miljard dollar voor zijn vermogen is een mediaschatting.

Kort samengevat

Ja, er is een Belgische Decathlon-erfgenaam: Thomas Leclercq. Hij is een zoon van de stichter, maar Decathlon blijft een Frans familiebedrijf met gedeelde controle tussen de Leclercq-tak en de Mulliez-groep. De Belgische link past in een bredere aanwezigheid van die Noord-Franse retaildynastie in België, al decennia lang.

Bron: research via Perplexity, met onder meer Business Times, NZZ, Corriere della Sera, DHnet, La Libre en Le Monde.