Nachtmarkten in Taipei die toeristen overslaan

Toeristen gaan naar Shilin, de grootste en drukste nachtmarkt van Taipei. Maar de markten die het dagelijks leven van de stad draaiende houden, liggen in de oudere wijken: Wanhua, Datong en Songshan. Daar geen souvenirwinkels of boba-thee voor Instagram, maar vaste standjes die al decennia dezelfde buurtbewoners bedienen.

Wanhua: Huaxi Street en Guangzhou Street

In Wanhua, de oudste wijk van Taipei, liggen twee markten die vooral door locals worden bezocht. Huaxi Street Night Market staat bekend om zijn slangengif en schildpadden, maar de echte trekpleister is de oyster omelet (ô-á-tsian): een kleverig geheel van eieren, oesters en zoete aardappelzetmeel, gebakken op een hete plaat. Het is een gerecht dat je nergens anders in de stad zo goed vindt.

Een paar straten verder ligt Guangzhou Street Night Market. Hier geen enkele toerist, maar wel een rij standjes met stinky tofu. De geur is overweldigend, de smaak verrassend mild. Buurtbewoners komen hier na het werk, vaak alleen, en eten staand aan de kraam. De markt is geen uitje, maar een verlengstuk van de keuken thuis.

Datong: Ningxia Night Market

Ningxia is klein, maar de dichtheid aan vaste standjes is hoog. Je vindt er oyster omelet in een variant met meer ei en minder zetmeel, en stinky tofu die minder lang gefermenteerd is en daardoor zachter smaakt. De markt ligt in Datong, een wijk die vooral door oudere Taiwanezen wordt bewoond. 's Avonds is het er druk, maar nooit zo druk dat je niet kunt zitten.

Wat opvalt: de meeste kramen hebben geen menukaart in het Engels. De eigenaars kennen hun klanten bij naam. Een deel van de omzet komt van vaste klanten die al jaren elke week langskomen. Voor hen is de nachtmarkt geen bezienswaardigheid, maar een plek om te eten als je geen zin hebt om te koken.

Songshan: Raohe Night Market

Raohe ligt in Songshan, vlak bij de rivier. De markt is toeristischer dan die in Wanhua en Datong, maar trekt nog steeds vooral locals. De oyster omelet hier is droger en krokanter. De stinky tofu wordt er geserveerd met een pittige saus die je zelf kunt doseren.

Wat Raohe anders maakt, is de ligging: aan het ene uiteinde staat de Songshan Ciyou-tempel, aan het andere een parkeerplaats. Buurtbewoners combineren een bezoek aan de markt met een wandeling langs de rivier. De markt is geen eindbestemming, maar een schakel in de dagelijkse routine.

Waarom deze markten blijven bestaan

Deze markten overleven niet dankzij toeristen, maar dankzij de buurt. De standjes zijn vaak familiebedrijven die al generaties lang dezelfde recepten gebruiken. De prijzen liggen laag, de porties zijn groot. Voor veel inwoners van Wanhua, Datong en Songshan is de nachtmarkt de plek waar ze avondeten halen, vrienden ontmoeten of gewoon even weg zijn van thuis.

Wie Taipei wil begrijpen, kan beter een avond doorbrengen in een van deze markten dan in Shilin. De sfeer is er rustiger, de gesprekken zijn er in het Taiwanees, en de geur van stinky tofu hangt er niet voor de show, maar omdat het avondeten is.