Papieren lampen maken in een bergdorp in Zuid-Korea

In de bergdorpen van de Zuid-Koreaanse provincie Gangwon wordt hanji-papier nog met de hand geschept en tot lampen gevouwen. Het materiaal is er al eeuwen: hanji wordt gemaakt van de bast van de moerbeiboom, die in de bergen groeit. Het papier is opvallend sterk en ademt, waardoor het licht zachter doorlaat dan glas of plastic.

Van bast tot lamp

Het productieproces begint met het stomen en weken van de moerbeibast. Daarna wordt de vezel met de hand geschept en op houten panelen gedroogd. Het resultaat is een vel dat zo taai is dat het jaren meegaat. Voor een lamp wordt het papier in repen geknipt en rond een frame van bamboe of metaal gevouwen. De repen worden met een natuurlijke lijm van rijstmeel vastgezet. Dat lijmen gebeurt laag per laag, zodat de lamp gelijkmatig licht verspreidt.

Waarom in de bergen

Gangwon is een provincie met veel hellingen en weinig vlak land. De moerbeiboom gedijt er goed, en de luchtvochtigheid in de bergen helpt bij het drogen van het papier. In dorpen als Jeongseon en Pyeongchang zijn nog werkplaatsen waar ambachtslieden lampen maken. Sommige zijn verbonden aan boeddhistische tempels, die hanji ook gebruiken voor schilderijen en deuren.

Techniek en toepassing

Het vouwen van de lampen vraagt geduld. Eerst wordt het frame in elkaar gezet, daarna worden de papierstroken nat gemaakt zodat ze soepel plooien. De lijm moet snel drogen, anders gaat het papier scheuren. Een eenvoudige lamp heeft al snel honderden stroken nodig. De afwerking gebeurt met een dunne laklaag van natuurlijke hars, die het papier beschermt tegen vocht.

Wie in de regio is, kan in sommige werkplaatsen een workshop volgen. De prijs en duur verschillen per atelier; informeer ter plaatse naar de mogelijkheden. De lampen zelf zijn te koop in winkels in Seoul en in de dorpen, maar de productie blijft kleinschalig.