Kajakken en bivakkeren langs de oevers van de Ourthe
De Ourthe tussen Nisramont en La Roche is het mooiste kajaktraject van de Ardennen. Over waterpeilen en overnachten gelden strikte regels die per seizoen wijzigen.
De Ourthe legt ongeveer 165 kilometer af door de Ardennen voor ze in Luik in de Maas uitmondt. Voor kajakkers is vooral het traject tussen de stuwdam van Nisramont en La Roche-en-Ardenne bepalend: een route van zowat 21 kilometer die door een diep ingesneden vallei loopt.
Net stroomafwaarts van de stuwdam komen de Ourthe Orientale en de Ourthe Occidentale samen. Vanaf dat punt draagt de rivier pas haar definitieve naam, en merk je meteen dat ze meer water voert.
Wie vanuit Vlaanderen vertrekt, rijdt vanuit Antwerpen of Leuven ongeveer twee uur naar Nisramont.
Rotswanden van leisteen en kwartsiet
De vallei is uitgesneden in leisteen en kwartsiet, gesteentes uit het Devoon die hier steil overeind staan omdat de lagen bij de Hercynische plooiing scheef zijn gezet. Het bekendste resultaat is de Hérou, een langgerekte rotskam waar de rivier in scherpe bochten omheen draait.
Langs de oevers zie je vaak sporen van de bever. Het dier verdween in de negentiende eeuw uit België en dook eind jaren negentig weer op in het stroomgebied van de Ourthe, waar het zich sindsdien stevig gevestigd heeft. Knaagsporen op wilg en els zijn het makkelijkst te herkennen.
Waterpeil bepaalt of je mag varen
Kajakken op de Waalse rivieren is gebonden aan minimumpeilen. Staat het water te laag, dan is varen verboden om de bedding en het waterleven niet te beschadigen. Die drempels worden per meetstation en per riviervak vastgelegd, en ze verschillen ook nog eens tussen het zomer- en winterregime.
Dat betekent dat je de dag zelf moet checken, niet de week ervoor. Wallonië publiceert de geldende peilen en de vaarbaarheid per traject online, en de verhuurders aan de stuwdam weten het ook. Ga er nooit van uit dat een traject open is omdat het dat vorige zomer was.
Draag een zwemvest. De boswachters van het DNF (Département de la Nature et des Forêts) controleren daarop, en bij hoger debiet is het geen formaliteit maar het verschil tussen een schrik en een probleem.
Overnachten vraagt voorbereiding
Wildkamperen is in België verboden, ook in de Ardense bossen. Je zet dus niet zomaar een tent op langs de oever.
In het Parc naturel des deux Ourthes bestaan wel officiële bivakzones, zoals die van Golet in Sainte-Ode. Daar mag je één nacht blijven, binnen een afgebakend perceel, en je neemt al je afval weer mee. De aankomst- en vertrekuren liggen vast: je zet je tent pas 's namiddags op en breekt ze de volgende ochtend weer af.
Belangrijk detail dat vaak misgaat: die bivakzones zijn in de eerste plaats bedoeld voor wandelaars, fietsers en ruiters, niet voor wie per kajak aankomt. Combineer je de twee, informeer dan vooraf bij het natuurpark of het voor jouw traject kan, en reserveer waar dat gevraagd wordt. De alternatieven zijn de campings rond La Roche.
Vuur maken mag alleen op de voorziene plaatsen, en tijdens droogtecode rood helemaal niet.
