Gefrituurde sprinkhanen op de markt van Bangkok: twintig baht voor een handvol
Op de markten van Bangkok verkopen straatverkopers sprinkhanen, meelwormen en krekels uit kweekboerderijen in het noordoosten. De reacties lopen sterk uiteen.
Op de markten van Bangkok is het aanbod klein maar opvallend: een berg sprinkhanen, een bak meelwormen, een handvol krekels. Een portie kost meestal twintig tot veertig baht, afhankelijk van de markt en de soort. De verkoper schept ze uit een grote bak, weegt ze af en gooit ze opnieuw in de frituurpan.
Wat er in de pan gaat
De soorten verschillen per kraam. Sprinkhanen zijn de grootste en de duurste, meelwormen de kleinste en de goedkoopste. Krekels zitten er tussenin en zijn het populairst bij Thaise klanten, niet bij toeristen. De insecten worden kort en heet gefrituurd, zodat ze krokant worden zonder hun vorm te verliezen. Daarna gaat er een mengeling van zout, suiker, chilipoeder en soms een scheutje vissaus over. De kruiding gebeurt pas na het frituren, anders verbrandt de suiker.
Uit kweekboerderijen in het noordoosten
De insecten komen niet van het veld. Ze worden gekweekt op boerderijen in het noordoosten van Thailand, de regio Isaan, waar insectenkweek een vaste bron van inkomsten is geworden voor kleine boeren. De dieren worden levend ingevroren, daarna geblancheerd en diepgevroren naar Bangkok gebracht. De verkoper frituurt ze ter plaatse opnieuw op. Dat verklaart waarom de bakken er vaak voller uitzien dan wat er op een dag verkocht raakt: het is bederfbaar noch duur om voorraad te houden.
Twee soorten reacties
Voorbijgangers reageren in twee kampen. Thaise klanten kopen meestal een klein zakje als tussendoortje, vaak meelwormen of krekels. Toeristen blijven vaker staan om te kijken dan om te kopen, en vragen dan om een foto van de bak. Sommigen wagen het toch en kiezen een sprinkhaan, omdat die er het meest herkenbaar uitziet als insect. De verkoper heeft daar geen boodschap aan: hij schept, weegt en frituurt, en de volgende klant staat al klaar.
De prijs blijft laag omdat de grondstof goedkoop is en de bereiding snel gaat. Wie een portie koopt, betaalt vooral voor het frituren en de kruiding, niet voor het insect zelf.
