Rijstterrassen van Longsheng: waar de Zhuang al eeuwen hun hellingen stapelen

De rijstterrassen van Longsheng in het noorden van Guangxi zijn geen natuurverschijnsel dat je komt bekijken, maar een landbouwsysteem dat de Zhuang-bevolking er al generaties lang in stand houdt. De hellingen tussen de dorpen Ping'an en Dazhai zijn zo steil dat er geen machines aan te pas komen: elke terrasrand wordt met de hand onderhouden, elk niveau wordt apart bevloeid.

Wat je ziet als je aankomt

Vanaf de uitkijkpunten bij Ping'an, bereikbaar via een trap van zo'n duizend treden vanaf de parking, kijk je uit over honderden terrasniveaus die als contouren tegen de bergwand liggen. In Dazhai, zo'n twintig kilometer verder, zijn de terrassen breder en liggen ze dichter bij de dorpskern. Beide gebieden zijn met elkaar verbonden door wandelpaden van enkele uren.

Het uitzicht verandert volledig met het seizoen. In april en mei staan de terrassen onder water: de spiegeling van de lucht tussen de rijstplantjes levert de beelden op die je op elke reisblog terugvindt. In september kleurt het gewas goudgeel vlak voor de oogst. Tussen november en maart is het land kaal en grijs, maar zie je de structuur van het terrasstelsel het duidelijkst.

Waarom de terrassen zo steil zijn

De Zhuang bouwden de terrassen op hellingen waar vlak land ontbreekt. Elke terraswand houdt het water vast dat van boven komt, zodat de rijst ook op een helling van dertig graden kan groeien. Dat systeem werkt alleen zolang iemand het onderhoudt: een gescheurde wand betekent dat het water wegloopt en de rijst eronder verdroogt.

De dorpen in het gebied leven nog steeds van die rijst. De terrassen zijn dus geen openluchtmuseum, maar een werklandschap. Dat merk je aan de paden: die lopen dwars door percelen waar op dat moment gewerkt wordt.

Praktisch

De dichtstbijzijnde stad is Guilin, vanwaar bussen naar Longsheng rijden. Vanaf het busstation van Longsheng gaat er een lokale bus naar Ping'an of Dazhai. Reken op twee tot drie uur voor de hele rit. Verblijf in een van de guesthouses in de dorpen zelf als je de terrassen bij zonsopgang wil zien: dagtoeristen missen dat licht omdat de laatste bus terug vroeg vertrekt.

Voor Belgische reizigers: Guangxi is bereikbaar via een binnenlandse vlucht vanuit grote Chinese steden. Een visum voor China vraag je vooraf aan, en de regelgeving daarover verandert regelmatig. Check de actuele voorwaarden bij de Chinese ambassade in Brussel voor je boekt.